Des phénomènes naturels époustouflants
Les glaciers – les géants givrés
Les glaciers peuvent atteindre des dimensions gigantesques ! Le glacier d’Aletsch en Suisse par exemple couvre une surface d’environ 80 km² - à peu près la taille du lac du Chiemsee en Bavière. Des scientifiques ont calculé le poids de ce glacier. Ainsi, ils sont arrivés au chiffre astronomique de 27 milliards de tonnes. Le poids d’environ 73 millions de Boeings. Incroyable non ? Le glacier d’Aletsch est un véritable miracle de la nature – niché au beau milieu de la Suisse.
Maintenant, tu te demandes certainement comment naissent ces géants de glace ? Dans les hautes montagnes, il neige souvent en été aussi. Quand la neige est exposée au soleil en journée, elle se liquéfie. Cette neige humide gèle à nouveau lorsque la température retombe la nuit. Quand ce processus se répète, la neige finit par se transformer en un amas de glace granuleuse. On appelle aussi cela un névé. Un névé peut aussi se former quand une grosse quantité de neige nouvelle tombe sur un manteau de neige plus ancien. La neige plus ancienne est ainsi comprimée par la pression énorme exercée par la neige récente, et forme ainsi un névé. Chaque glacier est composé de trois couches : neige, névé et, en dessous, de la glace.
Les glaciers sont en mouvement constant. Certains « glissent » même de plusieurs mètres par jour en direction de la vallée. On raconte qu’un chercheur avait égaré son échelle un jour lors d’une expédition en haute montagne. Quelques années plus tard, on la retrouva, mais à plusieurs centaines de mètres de l’endroit où il l’avait égarée.
Les glaciers ne sont pas uniquement spectaculaires, mais sont aussi d’une importance primordiale pour notre planète. Pourquoi ? Leurs masses de glace constituent des réserves gigantesques d’eau douce. Quand ils fondent en partie, ils alimentent par exemple les fleuves en eau.
De plus : quand un glacier vêle, cela n’a rien à voir avec une vache en gestation. Cette expression amusante « le glacier vêle » signifie que le glacier perd un gigantesque fragment de glace qui tombe ensuite à la mer. Le grondement et le fracas engendré s’entend alors à des kilomètres à la ronde. La chute du fragment génère souvent également des vagues de plusieurs mètres de haut. Certains glaciers vêlent même des icebergs qui atteignent la taille d’une ville comme Hambourg !